叶酸是一种
水溶性维生素，分子式是C
19H
19N
7O
6。因绿叶中含量十分丰富而得名，又名喋酰谷氨酸。在自然界中有几种存在形式，其母体化合物是由喋啶、
对氨基苯甲酸和谷氨酸3种成分结合而成。 [1]
叶酸含有1个或多个谷氨酰基，天然存在的叶酸大都是多
谷氨酸形式。叶酸的
生物活性形式为
四氢叶酸。叶酸为黄色结晶，微溶于水，但其钠盐极易溶于水。不溶于乙醇。在酸性溶液中易破坏，对热也不稳定，在室温中很易损失，见光极易被破坏。[1]
叶酸在体内有主动吸收和扩散被动吸收两种方式，吸收部位主要在小肠上部。还原型叶酸的吸收率较高，谷氨酰基愈多吸收率愈低，葡萄糖和
维生素C可促进吸收。吸收后的叶酸在体内存于肠壁、肝、骨髓等组织中，在
NADPH参与下被叶酸还原酶还原成具有生理活性的四氢叶酸(THFA或FH4 )，参与嘌呤、嘧啶的合成。因此叶酸在
蛋白质合成及细胞分裂与生长过程中具有重要作用，对正常红细胞的形成有促进作用。缺乏时可致红细胞中
血红蛋白生成减少、细胞成熟受阻，导致
巨幼红细胞性贫血。
